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水可以灭火是由水的物理和化学性质所决定的。因为水不是可燃物质，水的化学性质稳定，水与火接触后能大量地吸收火中的热量，使燃烧物质的温度降到燃点以下而熄灭。
人们很早就知道水能灭火，原始人在野炊时所烧的火往往被天雨所熄灭。我国古代人民根据自己的经验创造了“五行”学说，五行就是金、木、水、火、土，并且说明了水能克火。成语中有“水火不容”之说，说明两者之间的矛盾关系。因此，谁都知道水是最常见、最经济、最方便的灭火剂。但是，水为什么可以灭火呢？
水可以灭火是由水的物理和化学性质所决定的。水不是可燃物质，水的化学性质稳定，水与火接触后能大量地吸收火中的热量，使燃烧的物质的温度降到燃点以下而熄灭，水与火接触能从火中吸收多少热量呢？如果使1升水温度升高1度，就需要吸收4185焦耳热，如要使1升水从25℃升到100℃则需要吸收313.88焦耳的热，如果1升水完全变为水蒸气，还可吸收2255.72焦耳热。1升25℃的水总共可吸收2569.6焦耳热，才会全部变为蒸气，在一般的火炉上倾注1升水，马上就可使火熄灭殆尽。1升水是随手可得的，所以，人们常用水来作灭火剂。
水具有以下几种特性：
（1）冷却作用。水遇到燃烧物质温度升高，转化为水蒸气。每1公斤水全部汽化成水蒸气，需要吸收539千卡的热量。因为水汽化时能吸收这样大的热量，所以水喷射到燃烧物质的表面上，就能使燃烧物质表面的温度迅速下降，起到冷却降温的作用，有利于灭火。
（2）窒息作用。水与火焰接触后，水滴转化为水蒸气，体积急剧增大（1升水可变成1700升水蒸气）。而水蒸气能稀释可燃气体和助燃的空气在燃烧区内的浓度。在一般情况下，空气中含有30％（体积）以上的水蒸汽，燃烧就会停止。
（3）乳化作用。水滴与重质油品（如重油等）相遇，在油的表面形成一层乳化层。可降低油气蒸发速度，促使燃烧停止。
水能灭火，但也不是万能的。用水灭火也有一定的范围，以下几种物质的火灾不能用水扑救:
（1）比水轻的易燃液体火灾，如汽油、煤油等火灾，不能用水扑灭。因为水比油的比重大，油浮于水面仍能继续燃烧。
（2）容易被破坏的物质，如图书、档案和精密仪器等不能用水扑救。
（3）对于高压电气火灾是不能用直流水扑救的，因为水具有一定的导电性。
（4）与水起化学反应，分解出可燃气体和产生大量热能的物质，如钾、钠、钙、镁等轻金属和电石等物质的火灾，禁止使用水扑救。
