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三月不知肉味原为孔子用来形容音乐的独特魅力，现亦用以形容清贫，谓三个月没有吃过肉。孔子在齐国的时候听到了《韶》乐，被深深吸引，以至于三月不知肉味。他说，“想不到《韶》乐的美达到了这样迷人的地步。”
三月不知肉味原为孔子用来形容音乐的独特魅力。三月不知肉味是指在三个月内，吃肉都不知味道。形容专心一意，全神贯注，别的事都不放在心上。现亦用以形容清贫，谓三个月没有吃过肉。出自于《论语·述而》:"子在齐闻《韶》，三月不知肉味，曰:'不图为乐之至于斯也。'"朱熹集注:“盖心一于是，而不及乎他也。”
孔子在齐国听到了《韶》乐，有很长时间尝不出肉的滋味，他说，“想不到《韶》乐的美达到了这样迷人的地步。”韶乐，是古代歌颂虞舜的一种音乐，优美至极。孔子本身也是音乐大师，他曾经非常形象生动的描述过音乐的演奏过程，“乐其可知也：始作，翕如也；从之，纯如也，皦如也，绎如也，以成。”（《论语》八佾篇第三·二十三）。孔子晚年对《诗经》作过音律修正，这也是孔子在音乐上的一大贡献。孔子对音乐的感悟、理解能力极高，当年他在齐国听到了韶乐，立即如痴如醉。韶乐的主旨，是歌颂虞舜的功德，音乐古朴平和、悠扬悦耳，后来孔子评价韶乐，“尽美矣，又尽善也”。三月不知肉味，对一般人而言，可能有些夸张，但沉醉在艺术之中，获得心灵和道德的升华，使人暂时忘记了欲望，忘记了感官的刺激，却是时常有的事情。
《史记·孔子世家》对此事的记载，多了 “学之”两个字，“与齐太师语乐，闻韶音，学之，三月不知肉味”。大概司马迁认为孔子光听到韶乐就“三月不知肉味”有点不可思议，于是加上“学之”二字。因为孔子自述其“好学”，并且“发愤忘食”，为了学习韶乐的演奏，三月不知肉味倒也不是不可能的事。不过这是不是司马迁臆测，很难断定。《史记·孔子世家》还记载了孔子跟师襄子学鼓琴的事。
孔子学鼓琴师襄子，十日不进。师襄子曰：“可以益矣。”孔子曰：“丘已习其曲矣，未得其数也。”有间，曰：“已习其数，可以益矣。”孔子曰：“丘未得其志也。”有间，曰：“已习其志，可以益矣。”孔子曰：“丘未得其为人也。”有间，有所穆然深思焉，有所怡然高望而远志焉。曰：“丘得其为人，黯然而黑，几然而长，眼如望羊，如王四国，非文王其谁能为此也！”师襄子辟席再拜，曰：“师盖云文王操也。”
孔子向师襄子学习弹琴，一连学了十天，也没增学新曲子。师襄子说：“可以学些新曲了。”孔子说：“我已经熟习乐曲了，但还没有熟练地掌握弹琴的技法。”过了些时候，师襄子又说：“你已熟习弹琴的技法了，可以学些新曲子了。”孔子说：“我还没有领会乐曲的感意蕴，还不可以学新曲。我还没有体会出作曲者是怎样的一个人。”过了些时候，孔子肃穆沉静，深思着什么，接着又心旷神怡，显出志向远大的样子。说：“我体会出作曲者是个什么样的人了，他的肤色黝黑，身材高大，目光明亮而深邃，好像一个统治四方侯的王者，除了周文王又有谁能够如此呢！”师襄子恭敬地离开位给孔子拜了两拜，说：“我老师原来说过，这是《文王操》呀”。
对于音乐，孔子钻心到如此地步，不仅熟习乐曲，熟练掌握弹奏的技法，而且能够从中领会乐曲的意蕴志向，甚至体会到了乐曲作者之为人，看来，对于至美的音乐，孔子“三月不知肉味”绝不是夸张之辞了！
