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冬至节气是冬天的第四个节气，北京人“冬至馄饨夏至面”之习俗。相传在汉朝时期，北方匈奴经常骚扰边疆，祸害百姓人们生活不得安宁。当时匈奴部落中的两个首领浑氏和屯氏，十分凶残，百姓对他俩恨之入骨，却又无可奈何，于是就用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之谐音，称之为“馄饨”，食之解恨，祈求皇帝早日平息战乱，百姓能过上太平日子。只因最初是在冬至这天制成馄饨，故相沿在冬至这天，家家户户吃馄饨。
冬至，俗称“冬节”，在古代是很隆重的节日。在二十四节气中，冬至也最受重视。冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。冬至起源于中国人的阴、 阳观念。阴、阳象征生命的平衡与协调，中国人相信冬至来临之时，正是“阴”的黑暗力量与阴寒本性最强烈的时候，与此同时，亦是极为重要的关键时刻，只因“阳”的光明与温暖将会逐渐取缔“阴”的极寒本性。因此，冬至是一个协调及和谐的欢乐时刻。
古人认为到了冬至，虽然还处在寒冷的季节，但春天已经不远了。这时外出的人都要回家过冬节，表示年终有所归宿。闽台民间认为每年冬至是全家人团聚的节日，因为这一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不认祖宗的人。
冬至的日期，每年都在阳历的十二月二十二日或二十三日；阴历的日期则不一定，但大抵不超过阴历的十一月。在《尚书》“尧典” 中称冬至为“日短”，因为这一天太阳直射南回归线，所以北半球白天最短，黑夜最长。过了冬至后，日光照射北移，白天愈来愈长，黑夜愈来愈短。古人说:“冬至一阳生”，指的就是阴气到冬至时盛极而衰。相反的，阳气则从此开始萌芽。
在我国古代对冬至很重视，冬至被当作一个较大节日，冬至节气是冬天的第四个节气。曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》 中说:“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为:过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有“魏晋冬至日受万国及百僚称贺。其仪亚于正旦。”说明古代对冬至日的重视。
